之所以把棉子壳作为栽培食用菌的主要原料，原因有两方面：一是棉子壳所含营养比较全面，吸水性强，透气性好，便于发菌出菇。研究表明，棉子壳中可溶性碳水化合物含量在22%左右，全氮的含量在0.67%左右，碳氮比为70∶1，生物学效率在100%以上，是栽培多数食用菌的最佳原料。二是棉子壳粉碎后颗粒适中，菇农不用再进行粉碎、预湿等操作，使用简单方便，可以大大降低用工量。加上以前棉子壳价位较低，相对效益较好，所以被菇农广泛使用。
针对菇农急需了解那些原料可以替代棉子壳，以及替代原料如何进行配方才能保证产量稳步提高等问题，下面以平菇为例，介绍可以代替棉子壳的玉米心、玉米秸、花生壳、土绒等的使用及配料方法。
玉米心 玉米心是仅次于棉子壳，可用于食用菌栽培的主要原料，在东北地区，菇农把玉米心作为主要原料栽培平菇，同样获得了高产高效。
在干玉米心中，粗蛋白的含量达2%，纤维素含量为35.64%，半纤维含量为31.42%，全碳含量为48.75%，可溶性碳水化合物为58.4%，全氮含量为0.38%，碳氮比为128∶1，营养不如棉子壳丰富。因此在利用玉米心栽培平菇时，菇农可在玉米心中加入15%左右的麸皮、5%~10%的玉米面及5%左右的棉子饼，还可以再加入一定量的土绒，以增加培养料的含水量。
菇农在使用玉米心栽培平菇时，可以按照以下两种配方配置培养料。方法一：按玉米心700公斤、棉子壳300公斤、麸皮150公斤、豆饼粉30公斤、磷肥15公斤、生石灰20~30公斤、克霉灵1公斤进行配比，料水比1∶1.5。方法二：按玉米心800公斤、土绒200公斤、麸皮200公斤、磷肥10公斤、复合肥10公斤、生石灰20公斤、克霉灵1公斤进行配比，料水比1∶1.5。
用上述培养料栽培平菇，生物学效率在100%以上。但要注意，玉米心在使用之前需要粉碎成颗粒状，颗粒的直径以0.3厘米为宜，也就是黄豆粒大小，然后用1%的石灰水浸泡24小时以上。由于玉米心颗粒较大，硬度较高，吸水保水能力较差，因此可与木屑、秸秆等混合使用，以促进原料养分和物理性状的互补，提高培养料的生物学转化率。
