耳属全世界约50种，中国有约10种，如黑木耳、皱木耳、毛木耳、琥珀木耳、角质木耳、盾形木耳等。人类最早栽培的蕈菌就是木耳，源于中国。
黑木耳是中国特色产品，野生黑木耳分布很广，主要分布在北半球温带地区的东北亚，尤其我国北方地区。寒带没有黑木耳，热带和亚热带(除高山地带)也没有黑木耳，只有其近缘的毛木耳、盾形木耳等高温品种。我国野生黑木耳分布在东北、华中、华北以及西南20多个省、市、自治区，以东北黑木耳为最好。据报道，我国黑木耳的年产量和年出口量均居世界首位，其产量约占世界98％。
一、木耳的营养与保健功能
(一)木耳的营养成分
木耳是世界著名的四大食用菌(双孢菇、平菇、香菇、木耳)之一，是人们所喜食的食用菌，其形似人耳、质地细嫩、清脆爽滑。木耳的营养成分，据现代科学分析，每100克干品中含蛋白质10．6克，脂肪0．2克，碳水化合物65克，粗纤维7克，钙375毫克，磷201毫克，铁185毫克，此外还含有维生素B1O．15毫克，维生素Bn 0．55毫克，烟酸2．7毫克。其中蛋白质、维生素和铁的含量分别比白木耳高出一倍、两倍至五倍。在蛋白质中含有多种氨基酸，尤以赖氨酸和亮氨酸的含量最为丰富。由于木耳所含各种营养完善而丰富，所以被誉为“素中之荤”。
木耳历来深受广大人民的喜爱，常作为烹调各式中、西名菜佳肴的配料，或和红枣、莲子加糖炖熟，作为四季皆宜的点心，不仅清脆鲜美，滑嫩爽喉，而且有增加食欲和滋补强身的作用。
(二)木耳的保健功能
1．清涤胃肠作用
由于木耳含有丰富的植物胶原成分，这种胶原成分具有较强的吸附作用，常吃木耳能起到清理消化道，清涤胃肠的作用。过去理发、纺织等粉尘大的行业工人发放的劳保产品就是木耳。当今，城市污染较重，灰尘较大，需要常吃木耳，对胃肠进行保健。特别是从事粉尘环境工作的人员，如讲课写粉笔字的教师，矿山开采、水泥生产的工人等等更要多吃木耳。
2．天然补血品
木耳当中铁的含量很高，而且很容易被人体吸收利用，是人们进食补血的首选天然食品。木耳的含铁量比绿叶蔬菜中含铁量最高的芹菜还要高出20倍；比动物性食品中含铁量最高的猪肝还高出约7倍，是各种荤素食品中含铁量最多的。所以它是一种非常好的天然补血食品。中医认为，木耳味甘性平，有凉血、止血作用。主治咯血、吐血、衄血、血痢、崩漏、痔疮出血、便秘带血等。
