外出学艺励志成才
马明元出生于勉县新街子镇欧家坡村一个农民家庭。1993年他去四川打工，学习食用菌、药用菌种的制种、栽培、选育、实验等专业技术知识，被广元市朝天区一家食用菌种厂聘请为技术员。在业务发展中他深感技术的重要性，于2005年起到北京、浙江、河南等地，在栽培食、药用菌基地打工，勤奋自学食、药用菌专业制种、栽培技术，终于全面系统掌握了菌类生产知识，还取得了食用菌检验员、技师职称，并于2008年当选为“陕西省食用菌协会理事”，由一个普通农民成长为食用菌种植专家。
拼搏创业规模发展
多年的学习和实践，使他具备了一定的知识基础和经济实力，他有了回乡创业的念头。他克服了资金、场地等困难，在2008年投资360余万元创建勉县永兴食用菌种场，具备年产500吨菌种的生产能力。依托陕南丰富资源和优越气候条件，菌种场以黑木耳、香菇、天麻、猪苓、茯苓、平菇等菌种的生产、选育、供种、栽培指导和技术培训为主，现已发展成规模的椴栽黑木耳基地15个，成规模的袋栽香菇基地12个，大规模的猪苓栽培基地8个，天麻有性繁殖育种基地10个，现已具备年产1200吨菌种的生产能力，技术力量及生产规模位居汉中市前列。
潜心钻研创新技术
食用菌栽培是科技含量很高的“技术活”，要发展壮大产业，必须在技术上寻求突破。他坚持以科技为先导，在技术上下功夫，通过多次试验，成功筛选推广了适合当地气候特点的12个食用菌新品种，实现食用菌栽培品种多样化。同时，他还尝试反季节栽培并取得成功，特别是香菇、金针菇反季节栽培填补了市场的空白。勉县张家河、长沟河等地一直是天麻种植区，但由于菌种退化、种植技术落后等因素，一直处于广种薄收的境况。他及时指导农户采用“三鲜下种”做天麻有性繁殖育种栽培，培育出天麻零代种后扩栽，窝产箭麻可达10余斤，是原来无性繁殖栽培产量的8倍。他还对食用菌的病虫害防治做了大量的研究，解决了老菇棚病害、重茬低产的难题，极大提高了食用菌的产量。
共同富裕引领幸福
生在农村的马明元致富不忘乡亲，引导农民走发展食用菌致富的路子，在他的奔走下，勉县成立了食用菌协会，组织会员开展经常性技术培训活动，通过培训、咨询、深入农户进行技术指导、发放资料等形式向农民传授食用菌栽培技术，受益人群近20000人。在勉县，由他指导扶持起来的木耳、天麻、香菇、猪苓、平菇种植栽培基地有近40个。他不但带动本县发展，还辐射汉中范围及周边省市，多次前往指导传授食、药用菌栽培技术，共带动发展的基地达80多个，免费为栽培户发放菌种达8吨。他让万余户农民从种植食用菌中受益，年总产值突破3亿元。
2012年7月马明元被国务院表彰为“全国就业创业优秀个人”，2012年11月被中国菌物学会表彰为“全国天麻生产先进工作者”，2012年被汉中市政府表彰为“汉中市创业明星”。（原标题：从打工仔到食用菌种植专家）
