食用菌产业在我国近十几年来发展较快，目前已成为我国继粮、油、蔬、果后的第五大农业种植业。
虽然我国近年来在菌类研究方面取得了很多成果，但相比于国际领先水平，仍有一定的差距，作为我国食药用菌研究领域唯一的院士，中国工程院院士、吉林农业大学菌物学教授李玉身负重任，带领科研团队从菌类资源采集、成分研究、培育新品种、科研成果转化方面不断开展工作。
李玉说，“世界上有150万种菌类，而中国目前已知种类才1.7万到1.9万种，我们国家的自然环境、地理条件如此丰富，菌种一定有很多，所以我每年都会派学生收集种类，增加我们的研究标本，除此之外，要想发展食用菌产业，必须做好菌类深加工的工作，深加工也需要不同的菌类原料，这就要求我们培育更多的新品种。”
李玉表示，发展食用菌产业实现了我国农作废弃物的资源化，对于推进循环经济发展也发挥着重要作用，同时它也是支撑我国食物安全的生力军。
为什么说食用菌产业能够将农作废弃物资源化？李玉解释道，“种植菌类所需的营养来自于秸秆等农作废弃物，比如说蘑菇，它里面有19%到42%的蛋白质，我们吃的面条、冰激凌等食物中都是蛋白质、脂肪在发挥作用，而蘑菇利用秸秆，将秸秆中的废弃物都变成了有效成分，我们再将这些有效成分提取出来，制成食物，这就发挥了变废为宝的作用。”
针对怎样加快菌类产业的发展，李玉提出，“要切实将菌类产业发展列入到新兴产业中去，建议地方政府可以从政策上对产业给予扶植，发挥引导作用。
发展食用菌产业能给我国经济发展带来什么？李玉表示，食用菌产业有四大发展选择方向，也就是说食用菌产业在这些方面都能促进我国的经济发展，“食用菌是产业结构调整的一个新的选择；食用菌产业是很多政府精准扶贫的首选产业；食用菌产业是大健康产业的新领域。
在工作中，李玉院士深感技术的支撑、人才的培养对于发展我国食药用菌产业的重要性。由此，培养学生也是李玉的重要工作之一，李玉希望学生们既不妄自尊大，也不妄自菲薄。他送给学生们四个词，“情怀、自觉、自由、善良”，他说，“未来的年轻一辈们会在食用菌产业发展中发挥更大的作用。”
