夏日，是虫儿欢腾的季节，不论是城市或乡村，都能听到清亮的蝉鸣，时而纵情高歌，时而浅吟低唱。前不久伴随着蝉声，我们登上莫干山脚木竹坞毛竹林，寻找别样的冬虫夏草蝉花。木竹坞海拔620m，地势平缓，郁闭度较高，土质疏松，湿度较大，地面覆盖有枯枝落叶层，适宜竹蝉活动，短短的1小时，就采到了20余个蝉花。
蝉花别名虫花、冠蝉、蝘花，是一种外形具有“动物”和“植物”形态特征的奇妙菌物，蝉的幼虫体是培养基，花是从蝉幼虫头部生长出来的孢梗束分枝，形似花朵，蝉花因此而得名。
蝉花形成过程与冬虫夏草相似，蝉从产卵到羽化为成虫，需要几年到十几年时间，一生要作五次蝉变，四次在地下，最后一次才钻出地面。蝉花是一种虫菌相依的组合体，对于蝉来说，这是病态现象。秋季来临，蝉钻入土中，逐渐变成蝉蛹，在羽化前老龄的若虫，被虫草菌（蝉棒束孢霉）感染。虫草菌在虫体内不断吸收营养，繁殖转化成菌丝体，最终虫体被完全菌化后，只剩下一个躯壳。到翌年5-8月份，万物复苏时节，温湿度合适，菌丝体又从营养阶段逐渐转化为有性阶段，在虫体前端长出具有繁殖功能的浅黄色或蛋黄色孢梗束，突破表土，伸向地面，形成了蝉花。
海拔低于2500m的阔叶林或以青冈栎、锥栗为主，云南松、冷杉等针、阔叶树混交林，郁闭度大，土质松，在枯枝落叶层厚的某些林地能采集到蝉花，在竹林的丘陵地带，蝉花比较多见。浙江是蝉花主要产区，有毛竹的林地均有发现。现已从蝉花中分离纯化出蝉拟青霉菌株，能够人工进行培养。
蝉花和冬虫夏草同属于虫草类中药，性寒，味甘，无毒。主要成份有：虫草素、虫草多糖、虫草酸。在我国民间早就将它们应用于治疗视物不明、小儿惊风、夜啼等症。蝉花的医疗功效也不断被发现，研究表明有抗肺癌、乳腺癌的作用。值得指出的是蝉花孢子粉对肿瘤细胞的作用是杀灭，而不是抑制。蝉花也是舌尖上的美妙食材，在杭州名肴：老鸭煲中如果放上3-5枚蝉花，既可除腥，又能够增色，还平添鸭汤的鲜味。
