马明元早年外出务工，一年收入除去费用剩不了几个，况且家中有老有小让他牵挂。于是，他想回家创业、通过拜师学艺、购买书籍学习、上网学习方式掌握了食用菌栽培和菌种制作技术。掌握了技术就要干一番事业，他拿出全部家当，又四处借贷，建起了菌种厂。
菌种厂建起以后，销路又是问题，他常常走乡串户、带着样品推销、又通过亲友介绍主顾、常常是饥一顿、饱一顿。对想种植食用菌而又无本钱的农户，他搞起了赊销。同沟寺镇中田坝村王永杰从马明远处赊购袋料香菇菌种5吨，种植效益产值可观，由此带动了中天坝村20多户种植香菇。马明元不怕苦，肯吃亏的精神，为他的菌种很快打开了销路。
目前他的菌种有天麻、木耳、猪苓和各种菇类等。产品远销四川、甘肃等地。销量达两万吨，收入很可观。以前外出，步行时间，现在开着小轿车谈生意。既带动了周围农户种植，还解决了50人就业问题。今年他又租用土地十多亩，扩大了厂子规模，自己还组建了勉县食用菌协会，多次组织讲座，请技术人员培训。自身钻研创新品种培育。以“自身壮大、带动分享、致富”为理念，带动本县四千多户种植食用菌。
通过不懈的努力，马明元当选为汉中市人大代表，获得了市劳范、全国外出务工回乡创业标兵的光荣称号。
