近期，国家食品药品监督总局对冬虫夏草相关产品监测检验，发现冬虫夏草、冬虫夏草粉及纯粉片产品中，砷含量为4.4～9.9毫克，中国大陆和香港《药用植物及制剂外经贸绿色行业标准》规定砷≤2.0 毫克/千克；我国《保健（功能）食品通用标准》规定“菌类为原料的保健品”砷≤1.0 毫克/千克。就目前来看，冬虫夏草中的总砷含量普遍超标。此外，国家食品药品监督管理局规定冬虫夏草属中药材。因此，不能药食两用，并不适合所有人。
但是，虫草的这个“副作用”一是取决于砷的形式，二是与摄入量有关。作为中药，在医生指导下合理使用是安全的。
中国中医科学院中药研究所博士向丽告诉《生命时报》记者，目前认为冬虫夏草出现总砷含量较高主要有三个原因：第一，砷元素可参与冬虫夏草体内的一些代谢，从而让砷元素在虫草体内富集。第二，野生冬虫夏草中存在砷氧化细菌，它也能富集砷元素。第三，冬虫夏草分布的青藏高原地区土壤砷背景值较高，提供了砷源，这是一个间接的原因。
一般说来，砷分为有机砷和无机砷，无机砷根据价态分为三价砷和五价砷。通常认为无机砷的毒性大于有机砷，三价砷大于五价砷。而有机砷中仅单甲基砷酸（MMA）和二甲基砷酸（DMA）有较小的毒性，其他大多无毒。
也曾经有研究者对32例冬虫夏草样本进行过检测发现，虽然总砷含量在4.71毫克/千克~8.91毫克/千克之间，但其中的三价砷含量为0.01~0.06 毫克/千克之间，只有两例冬虫夏草存在五价砷，分别为0.015和0.020毫克/千克。所以，对无机砷与有机砷的不同毒性进行综合考察，比用砷的总量来评价其毒性更加科学。
此外，国际食品法典委员会在《食品中污染物和毒素的通用标准》中规定无机砷每周摄入量(PTWI)应不超过0.015毫克/千克体重。意思是一般人，每周1千克体重摄入无机砷含量不应超过0.015毫克。
虽然其中未规定与虫草相关类型的食品限量范围，但是据此粗略估计，按照《中国居民营养与慢性病状况报告(2015年)》显示我国男性、女性平均体重分别为66.2千克和57.3千克计算，男性、女性分别每周约摄入1毫克、0.8毫克可能造成无机砷超标。一般情况下，一根冬虫夏草大致重0.3克，按照检测结果总砷含量为4.4～9.9 毫克/千克来粗略计算，一根冬虫夏草总砷含量大致是0.0013毫克~0.0030毫克，无机砷含量就更加微小。因此，遵医嘱合理短期使用，是比较安全的。
