冬虫夏草畸高的价格导致疯狂的采挖，翻遍每一片草皮寻找虫草，成为很多人眼中一条致富路径。每年的5、6月是挖虫草的季节，每到此时，青海玉树雪山山脊下，就会聚集了很多藏族挖草人。
每天的收获并不多，只有几根，有时甚至空手而归。据说三十年前就算是老年人一天也能挖上百根虫草，现在疯狂采挖之下这已经是个神话般的传说了。
全世界一共有300多种虫草，只有青海和西藏产区的虫草才能叫冬虫夏草，特别是玉树出产的冬虫夏草以个头大、色泽佳、品质上乘闻名，与西藏那曲并列为虫草的两大产区。
从雪山上挖出的虫草经由挖草人的手，将流向虫草交易的初级市场，支起简陋的摊位，就开始了虫草交易。青海玉树是虫草集散地，全国虫草产量中，青海产量占了一半，其中大部分来自玉树地区。西宁有目前全国最大的、自发形成的冬虫夏草交易市场。从青海玉树等地采挖的虫草，转卖到这里，再从这里流通到全国。西宁虫草交易市场的从业者大多是来自青海和宁夏的回族人，交易旺季时每天交易额可达数亿元。这里的交易延续了古老的议价方式——手谈，讨价还价用几个指头就可以达成。
在这里如果看见两个回族男人互相握着对方的手，还用一块白毛巾遮盖起来，那就意味着他们可能正在谈论一笔几百万的交易。虫草价格奇高，每笔交易资金动辄上百万。
虫草价格飙升也引发了大量的造假行为，过去造假是把二等货的虫草当做一等货来卖。但现在造假招数层出不穷，有的用外形相似的杂草替代，有石膏制造的假虫草，还有为了增重在虫草中添加金属粉和铁丝，采购商不得不使用X光机和金属检测仪鉴别真伪。
