食用菌被称为“东方神草”和“山珍之王”，不仅有利于人体健康，其鲜美的味道也深受大众喜爱。那么，在尝鲜之外，食用菌能否开发出更多应用价值？在江南大学科技产业园内，食用菌的菌丝正在“长”成一张张皮革。或许，未来将成为我们的新型穿戴用品。
近日，记者前往这些菌丝皮革的生产基地探访。所谓生产基地，是一间只有不到10平方米的恒温恒湿无菌房间。在房间内，摆放着一层层置物架，每一层架子上摆放着一个个类似于泡沫盒的长方体。
“这里就是菌丝皮革的‘生产基地’了！”无锡君臻生物科技有限公司的生产总监王玉婷告诉记者，别看它们很小，其实里面都是一个个细胞工厂——这些类似泡沫盒的长方体内装有菌类生长基质，基质上“长”出来的白色的菌丝体，就是菌丝皮革的原材料。
记者用手摸了摸这些正在生长的菌丝体，不仅毛茸茸的，而且柔软细腻，手感很好。“生长不到10天，这些菌丝就可以成为我们所需要的皮革原料。我们会取出最上层的一部分，再经过干燥、热压、揉制等一系列操作后，就可以变成不同颜色的类似皮革的物质了。它们不仅有着天然的颜色和纹理，手感也很不错。”王玉婷介绍。
饭桌上的蘑菇和制作成包具、沙发座椅的皮革之间很难让人产生联系，为什么要使用蘑菇的菌丝体来长成“皮革”呢？无锡君臻生物科技有限公司创始人向柳告诉记者，2019年，她在一则国外的新闻报道上看到了有关用菌丝体制作成类似皮革的织物的消息，考虑到我国有着庞大的原料市场和使用市场，便想在国内也试一试。
在菜市场里，几乎可以购买到各种各样的蘑菇，如何选到最适合成长为皮革的那株蘑菇？为了更快速地找到这种合适的食用菌种，向柳联系到了在合成生物学和纺织学方面有着学科优势的江南大学。
“我们的尝试从2021年开始，当时几乎购买了市面上所有常见的蘑菇进行实验。在经过一批批‘选拔’后，团队发现灵芝的菌丝体无论是柔软程度、拉伸度，还是强韧度等方面都非常合适，而且种植灵芝的技术在国内也十分成熟。”向柳透露，在选定菌种后，还需要让这些菌丝体生长统一“听指挥”，比如需要长势均匀、生长稳定等。直到2023年10月，实验室内终于产出了第一块仅有手掌大小的“皮革”。
以前，人们关注较多的是灵芝可食用的上半部分，也就是灵芝的子实体，灵芝的根会被当作废物处理。发现全新的使用价值后，这些灵芝的根开始“变废为宝”。向柳介绍，“我们的培养基质和种植灵芝的基质相似。把它们‘压缩’进泡沫材料后，菌丝体就会源源不断地生长，工作人员只需要适时在基质中补充养分即可，有点类似农作物的施肥。”
在有了较为成熟的技术后，这些由菌丝体长出来的皮革也从实验室顺利“毕业”，前往江南大学校门外的科技产业园继续进行小型批量化生产。这里也成了国内首个运用菌丝体生长成为人造皮革的实验基地。
中国种子协会食用菌分会会长、国家食用菌产业技术体系首任首席科学家、中国农业科学院研究员张金霞表示，我国的人造革销售额占全球整体销售额的80%左右，已经是全球人造革产业的第一大市场。然而，人造皮革以石化提取物为主，在生产过程中会产生污染物。而由菌丝体“生长”出的皮革属于100%的全绿色复合材料，生态环境友好，可以实现自然降解，或许将为人造皮革的生产提供新的思路。
“当前，团队正面向市场，提高菌丝皮革的产量。这种新型皮革不仅可以切割、塑形，而且有着良好的延展、耐磨性能，可以制作成为皮包、皮鞋等时尚配饰，还可以成为汽车配饰。我们已经与国内汽车和运动服生产的头部企业达成合作，相信在不久的将来，更多人可以‘尝鲜’这一新型的‘蘑菇’制品。”向柳表示。
