冬虫夏草与人参、鹿茸并称“中药三宝”，是一味名贵的中药材，主要生长在海拔3700米至4800米的高原地区。“物以稀为贵”，据统计全球冬虫夏草年产量仅在300吨左右，一斤冬虫夏草的售价也在几万到几十万元不等。有着“软黄金”之称的冬虫夏草成为产区牧民的重要收入来源之一。
索南义西的家在青海省玉树藏族自治州杂多县苏鲁乡多晓村。杂多县盛产虫草，而多晓村是杂多县境内冬虫夏草出产质量优、产量高的地区之一，每年约有上万名群众前来采挖虫草。
帽子、口罩、手套，全副武装的索南义西和家人在爬到半山腰时，开始在草地上匍匐前进。“只有趴得低一些，才能看到虫草。”索南义西的女儿旺泽说。今年21岁的旺泽在玉树州职业学校读书，一年一度长达一个月的“虫草假”，让她可以回家和父亲、兄弟姐妹们一起上山挖草。
上山大约一小时后，旺泽找到了今天的第一根虫草。只见她先拿手比量了一下距离，然后拿出巴掌大的锄头，翘起了虫草周围的一小块草皮，小心翼翼地将虫草取出后，又将草皮填回原处。旺泽说：“量一下距离是为了不让草被挖断，回填草是为了保护环境，这样做土壤表面的草还能继续生长。”
除了回填草皮外，现在采挖虫草的工具也发生了变化。索南义西拿着自己挖草的锄头说：“为保护草山，现在我们尽量用这种比较小的锄头挖，这样可以减少草皮松动的面积。”说完后，索南义西用力压了压之前被挖出来的草皮，使这块草地看起来跟没有被挖过一样。
高原的天气时晴时阴，说话间，山间飘起了小雨。既是避雨，也是休息，索南义西一家在山上围坐，拿出书包里的奶茶、酸奶、馒头和饮料，补充体力。索南义西说：“回想起过去挖草，总会有一些塑料瓶、塑料袋留在山上，现在不一样了，大家都会把垃圾带走，挖草时，看到垃圾也会顺便捡起来。”“学校老师们也会告诉我们要保护环境，不能乱丢垃圾。”旺泽说。
据了解，近五年来杂多县虫草产量稳定在7吨至10吨左右。杂多县苏鲁乡党委书记扎西尼玛说，为保护虫草资源，当地在采挖季禁止外来人员进入草山，本县人员出示身份证才能进入草山采挖。
索南义西说：“比起挖虫草更重要的是保护草地，挖虫草是为自己，但保护草地是为了后代。”雨停了，索南义西一家继续向大山深处走去。
