食用菌无叶绿素，不能进行光合作用，因此，食用菌生长繁殖不需要直射阳光。那么也许有人要问，没有叶绿素就就不能进行光合作用了吗？比较例外的是蓝藻等原核生物虽然没有叶绿素等细胞器的存在。但却含有叶绿素a、藻蓝素等光合色素，也能进行光合作用，可惜的是目前没有证据显示食用菌有叶绿素a、藻蓝素等光合色素。
光照对食用菌有不同的影响，光照可影响食用菌的生长速度、合成能力和子实体的形成，有时光照影响子实体的向光性。光还对食用菌孢子的形成有重要意义，光照往往诱发有性和无性结构的形成。其次在孢子释放期间，产孢结构是绝对向光的，而且它们的孢子也向光。对于光在食用菌中触发产孢的机制，目前已比较清楚，这是近紫外光（near-UV）照射的结果。
根据食用菌对光照的反应，我们可以把食用菌分为对光敏感型和对光不敏感型。 大多数食用菌在菌丝体生长阶段不需要光，光对某些食用菌生长有抑制作用，过强的光线对菌丝体生长有害。大多数食用菌的子实体在分化和发育阶段都需要一定的散射光，没有这种散射光的刺激，子实体原基就不能形成。光照对子实体的形态、色泽、品质等有很大影响。不同的光强度和光质可以显著地改变菌柄的长度和菌盖形状。影响食用菌繁殖的波长大多接近紫外、紫色或蓝色的光谱范围内（大约320—490nm）有时黄、红或远红外区的波长也可影响繁殖。一种食用菌可能不仅只有一种光反应，它可能对其他波长的光发生反应。尽管食用菌菌丝体的生长不受光的影响，但是接受光照生长的菌丝体将会影响其后的繁殖。
光对子实体形成的作用机理，目前还不十分清楚。通过日本尾田义冶等人的研究，已在半知菌类找到一种光受体，因从菌类中得到故被命名为真菌色素（mycochrome）。并了解到真菌色素并不像植物光敏素那样是一种单一的色素蛋白，它至少由蓝光吸收型（PB）和近紫外光吸收型（PNUV）两种色素体所组成。
需要注意的是双孢蘑菇子实体生长发育阶段不需要光照，即使在黑暗的条件下，子实体也能顺利发育，且菇体色泽洁白度高，蘑菇忌阳光直射，菌床管理可无光线的黑暗条件下进行。但间接的微弱的散射光对蘑菇生长没有妨碍。黑木耳的子实体在黑暗的环境下很难形成，有“无光不出耳”之说。据试验，黑木耳只有在光照强度为250～1000LX下，才能有正常的深褐色，在1000LX以上，光照适宜，子实体健壮肥厚、呈黑褐色。在微弱的光照条件下，耳片呈淡褐色，甚至白色，又小又薄，产量低。因为黑木耳是胶质菌，所以强烈的阳光以至短时间的曝晒也不会使黑木耳子实体干枯致死。这也是黑木耳能在全日光栽培成功的一个原因。金针菇栽培上，利用弱光培养柄长盖小的商品菇。
