附生地衣因其特殊的形态结构和生理特性而对环境变化高度敏感，能够对气候变化、空气污染、土地利用以及森林组成与群落结构的变化做出迅速的响应。利用地衣作为指示种是一种极有应用前景的监测环境变化的方法。然而，目前由于附生地衣生态学研究的滞后，在很大程度上限制了附生地衣作为环境变化指示种的应用。
中科院西双版纳热带植物园恢复生态研究组刘文耀研究员及他博士研究生李苏等人研究了哀牢山不同森林群落树干附生地衣的组成、多样性及其对环境条件变化的响应。结果表明：随森林群落组成、结构及环境条件的变化，树干附生地衣的盖度、多样性和功能类群分布发生显著的改变。发现树干附生地衣可用作为长期、大尺度监测森林动态变化的指示生物，并已筛选出中国树花（Ramalia sinensis）、槽枝（Sulcaria sulcata）、黑芽牛皮叶（Sticta fuliginosa）等61种指示环境变化的地衣，提出狭叶型地衣类群是监测本区森林环境变化的最佳指示类群。在监测森林环境方面，首次提出了一种简便、准确的方法：即利用树干附生地衣指示种与功能群相结合监测森林环境的变化。并应用指示种分析（ISA）、典范对应分析（CCA）和功能性状分析（FTA）等方法，多角度地阐明地衣指示种的分布及其所指示的森林群落内部结构与生境的异质性。
相关研究结果已以Bole epiphytic lichens as potential indicators of environmental change in subtropical forest ecosystems in southwest China为题发表于国际环境科学学术期刊Ecological Indicators (2013，29：93–104）。
图A：嗜落叶树种基质的地衣指示种——中国树花（Ramalia sinensis)；B:强光生境的地衣指示种——槽枝（Sulcaria sulcata ）；C：阴湿生境的地衣指示种——黑色牛皮叶（Sticta fuliginosa）；D:狭叶型地衣类群
