香蕈的美味早在两千多年前的文献里就明确写到了，彼时，“香蕈”被称为“菌”“菌子”，战国时代末，《吕氏春秋》的《本味》篇载述：“和之美者……越骆之菌”，意思是“越骆”地区出产的香蕈，是调和菜肴使之味美的佳品之一。那时候的“越骆”，大致相当于现今广西南宁、广东雷州半岛和海南地区。
中国先民采食野生菌类植物的年代，远比战国时代久远许多。野生菌菇有的有毒，中国远古时代先民，在寻找食物的“尝百草”过程中，将各种有毒、无毒的菌菇区分出来。然而野生菌菇种类繁多，以致于长期以来误食有毒菌菇者并不鲜见。西晋张华(232-300)《博物志》记载说，菌类“食之有味，而每毒杀人”。
香菇依出产地、生成时间、外观及性味等，名称多达数十种，其中菌、香菌、蕈、香蕈、香菇、冬菇、花菇、厚菇等是人们常用之名，而香蕈和蕈可说是最准确地反映了它鲜香美味的特征。《说文解字》解释：“覃，长味也。”明代李时珍则解释说：“蕈从覃。覃，延也。蕈味隽永，有覃延之意。”
中国人很早就把香菇列为“山珍”之一，取香菇单独烹饪或与其他食物共烹调，菜谱十分繁多，人们因此而获得了诸多美味享受。并且中医发现，麻疹患者进食香菇，能促使疹子透发，加快康复。
根据现代科研报道，香菇的各种成分及其含量，因品种不同而不一，以冬菇(干品)为例，主要是富含香菇多糖、香菇酸、香菇嘌呤、双链核糖核酸、维生素D、尼克酸、磷、钾、镁、锌、锰、钙、铁、硒及膳食纤维；其次，还含多量蛋白质、碳水化物、不饱和脂肪酸、多种酶以及胡萝卜素等。
香菇多糖能提升人体免疫功能和抑制癌肿；香菇酸分解生成的水溶性香菇精是香菇产生香味的主要成分之一；香菇嘌呤也是产生芳香的成分之一，具有调节血脂、降胆固醇作用；双链核糖核酸是促进干扰素产生的诱发剂，干扰素能使人体细胞产生抗病毒蛋白，并提升吞噬细胞的活力，从而增强其“吞食”病原体的效用；维生素D有助于钙质吸收利用，从而增强对骨骼、牙齿等的保健；香菇中的多种酶，能补充人体对消化酶及氧化酶等的需要；不饱和脂肪酸有助于预防血管硬化。
总之，香菇所含诸多成分，对人体防治多种疾病与保健延年颇有功效，很值得善加利用。
