灵芝俗称灵芝草，古代称为瑞草或仙草。历来作为一种治病的良药，吉祥的象征和天然的观赏品。灵芝作为药用，古代认为有益心气，安精魂，坚筋骨，好颜色等功效。主治神经衰弱、头昏失眠和虚劳咳嗽等症。据现代医学研究报道，灵芝有强精、消炎、镇痛、抗菌、免疫、解毒、利尿、净血等多种功效。对癌症、脑溢血、心脏病、肠胃病、白血病、神经衰弱、慢性支气管炎等多种疾病都有一定的疗效。作为健康食品，灵芝含有两种最珍贵的成分，一是有机锗，含量达800-2000ppm，是人参含锗量的3-6倍。锗能消除血液中的胆固醇、脂肪、血栓及其它不纯物质，使血液循环畅通。还能增强红血球带吸氧的能力，促进新陈代时，因而有健身、美容和延缓衰老的作用。二是高分子多糖体，能强化人体免疫系统，提高对疾病的抵抗力。还能抑制癌细胞的恶化与蔓延。目前，日本、美国等国家和香港地区等正在掀起一个“灵芝热”，即提倡多食用健康食品-灵芝，以达到延年益寿的目的。灵芝种类很多，在医药上应用较普遍的有红芝、紫芝、松杉灵芝等。人工栽培最多的是红芝与紫芝。在分类学上属非褶菌目，多孔菌科，灵芝属。
灵芝营腐生生活，其营养以碳水化合物和含氮化合物为主，如葡萄糖、蔗糖、纤维素、半纤维素和木质素等。也需要一定的矿质元素如磷、钙、镁等及微量的维生素等。在人工栽培中，以木屑、蔗渣、棉籽壳等为主料，添加适量的麸皮、蔗糖、石膏等辅助材料所配制成的培养基，基本上能满足灵芝对营养的要求。
灵芝为高温高湿型真菌，在生长发育中要求较高的温、湿度。茵丝体生长最适宜的温度为24-27℃，低于6℃或高于36℃，则生长缓慢。子实体在27℃左右分化最快，发育最好，低于20℃，则菌盖难以形成。在于实体发育阶段要求空气相对湿度应保持在85-95％，如果湿度偏低，则子实体难以形成。但是静止的高湿，会妨碍营养物质从菌丝体向子实体输送或转移。因此在做好调温调湿的同时，要注意通凤换气，以保证子实体正常发育对氧气的需要。
灵芝菌丝体在黑暗环境中能正常生长，但子实体形成则需要一定的散射光，在黑暗或微弱光线下，不能形成菌益或只分化出小而薄的菌盖。幼嫩的子实体有正向光性，如光线从单一方向射来，它的生长倾向光源一边。如果光源方向经常变化或多次搬动培养瓶，则易造成畸形的菌盖。灵芝喜在弱酸的环境中生长，菌丝在pH值4-6生长最快
