《山海经》里就有许多关于灵芝的记载。然而早期文献中，凡有所见，皆言“芝”“瑞草”、“神芝”，而不言“灵芝”，汉代以后，“灵芝”的名称才在文献中有所记载。但需指出的是，古人所谓的“灵芝”绝不可与今天真菌分类上的灵芝（Ganoderma lucidum）相混同，它除指灵芝及近缘种外，有的还包括多孔菌目和伞菌目的其它菌类，尤其在道教典籍中更始如此。
我国古代早就对灵芝的药用价值有所认识。公元前11世纪周代《列子》一书中就有“朽壤之上有菌芝者”的记载，其中认为：煮白沸气味清芳，饮之目明、脑清、心静、肾坚，其宝物也。东汉时期的《神农本草经》中将灵芝列为上品，认为有“益心气”、“安惊魂”、“补肝益气”、“坚筋骨”、“好颜色”等功效，久服可“不老延年”。东晋葛洪的《抱扑子?仙药》中，把灵芝分为“五芝”，并具体记载了“五芝”的生态习性、采集及其药用价值。其文曰“五芝者，有石芝，有木芝，草芝，有肉芝，有菌芝，各有百许种也”。明朝李时珍在《本草纲目》中，继承了前人的研究成果，同时对前人有关灵芝的神话观点作了批判，对灵芝的研究也更加深入。他在书中记载并列举了“青芝、赤芝、白芝、黄芝、黑芝、紫芝”六种灵芝的药用性能，他的研究和总结为后人对灵芝的研究奠定了坚实的基础。
从现代中医学的观点来看，灵芝具有三大特点：一是无毒性、无副作用；二是不特定对某一器官有疗效；三是可以促使全部器官机能正常化。随着研究手段的不断改进，许多学者已对灵芝的有效化学成分进行了深入细致的分析和研究，并开发了许多产品，通过临床应用，证实了他在防病治病中有显著效果。
自1978年以来，赵继鼎等比较系统的报道了中国灵芝科真菌的种类和分布情况，截止989年，共记载了85种灵芝，Lin Meihua, He Shaochang等，范黎等、何绍昌等、吴兴亮等（1996）又报道8个新种。从分类角度看，该93种灵芝隶属4个属。
出二氧化碳，特别是子实体生长所需要较多的氧气。一般栽培环境中二氧化碳浓度高于0.1%时，菌盖就不能正常生长发育，长成分支多的鹿角状，只有当二氧化碳浓度低于0.1%时，才能长出菌盖大、厚、圆整菌柄短的优质子实体。
3.1.2.4 光照 灵芝在生长发育过程中对光照非常敏感。光照对菌丝生长有抑制作用，但对灵芝子实体生长有促进作用。如无光照，子实体难以形成，即使形成了生长亦很缓慢，且易变成畸形灵芝。菌柄和菌盖的生长对光也十分敏感，20~100LX只产生类似菌柄的突起物，不产生菌盖；300~1000LX，菌柄细长，并向光源方向强烈弯曲，菌盖瘦小；3000~10000LX，菌柄和菌盖生长正常；15000~50000LX，菌柄和菌盖生长最好。
3.2灵芝有效成分的研究
灵芝有效成分十分丰富，目前已分离的有数十种之多，主要有以下几种有效成分。
3.2.1灵芝多糖 目前已分离到的灵芝多糖有200多种，其成分为葡聚糖。多糖链由三股单糖链构成，是一种螺旋状立体构型物，其构型与DNA、RNA相似。除一小部分小分子多糖外，大多不溶于高浓度酒精，而溶于热水。灵芝多糖是灵芝中最有效的成分之一，因此倍受医药工作者的重视。拒报道，灵芝多糖具有刺激宿主非特异抗性、免疫特异反应以及抑制移植肿瘤生理活性的特性。多糖分子量大于10000时显示强抑制肿瘤活性，活性强弱还与多糖链分叉的程度及支链上羟基的数量有关。另有报道，灵芝多糖还能提高机体免疫力，提高机体耐缺氧能力，消除自由基，抗放射，提高肝脏、骨髓、血液DNA、RNA和蛋白质的能力，从而延长寿命。
3.2.2灵芝酸 主要为三萜类物质，是灵芝苦味的主要来源，现在已知存在近百种作为羊毛甾烷骨架的三萜。这类物质可健胃，可抑制组织胺释放，可止痛、镇静，还具解毒、保肝、毒杀肿瘤细胞等作用。
3.2.3腺苷、甘露醇、麦角甾醇 这些物质可调节脂肪细胞中的中性脂肪合成或分解。
3.2.4 其他有效成分 除此以外，灵芝中还有18种氨基酸和Mn、As、Cr、Cu、Fe、Ca、Mg、Zn、Se、Ge等10种微量元素。这些物质都是生命活动过程中不可缺少的。其它有效成分，如灵芝总碱可明显增加麻醉犬冠状动脉血流量，降低冠状动脉阻力和心肌耗氧量，提高心肌氧利用率；灵芝孢子内酯A可降低胆固醇含量。
4、有关灵芝产品的开发
随着对灵芝有效成分的深入研究，人们不再仅仅着眼于灵芝的治疗作用，更多的看到了灵芝的防病功能，灵芝产品也不仅局限于药用，而更多地进入了食品、饮料等行业。
4.1药用
早在八十年代，我国就有灵芝汤剂、糖浆、片剂及用其孢子制成的注射液----肌生注射液入市。以后，随着研究的深入，其药用范围逐渐扩大，目前开发的有抗肿瘤制剂、肝功能促进剂、降血压制剂、免疫调节剂、抗诱变剂、灵芝合剂、灵芝猴头膏、灵芝冲剂、灵芝蜂王浆口服液及神草灵芝琼浆等产品。
4.2 食品饮料
在食品饮料方面，灵芝产品也越来越多。武汉大学生物系和吉林粮油专科学校联合研究出以发酵法制备灵芝食品、灵芝食品、灵芝香槟、灵芝乳胶饮料等工艺流程；此外，北京生产了中华灵芝茶，长春中医研制了复方灵芝饮料，汕头生产了中国灵芝糖（口香糖）。
4．3 美容、化妆品
有报道称灵芝是一种具有抗皱、消炎、清除色斑、保护皮肤、并使头发增加光泽的美容佳品。随之，灵芝的护肤、养发、沐浴制剂也应运而生。仅上海霞飞日用化工厂生产的纯天然灵芝系列产品，就有“灵芝特效营养特效增白露”、“灵芝润肤露”、“灵芝抗皱蜜”、“灵芝爽肤沐浴露”等15个品种。
5．研究与展望
中国现在已知的灵芝种类仅是灵芝资源宝库中的一部分，我国地域辽阔，森林广阔，地形和气候复杂，尚待调查的地域还很多。灵芝人工栽培的种类还需进一步扩大，技术亦需改进，深层培养工艺和后提取工艺还有很多需改进之处。灵芝的药用机理和有效成分的提取与测试还有待与进一步深入研究。随着科学技术的发展和人民生活水平的不断提高，相信灵芝会以一种崭新的面貌进入国内外市场，进入普通百姓家庭，为人类造福。
