灵芝是中医药宝库中的珍品，可谓中药之王，它珍稀难觅，且功效神奇。依前所述，霍山在古代就是现今以湖北英山为核心的大别山区，特殊的气候条件和雄起于长江、淮河环抱之中的地理位置，繁茂的南北动、植物多样性，所造成的“负离子”过剩和半封闭、较原始的生态环境，成为防病治病、养生保健功效最佳的赤灵芝的发源地。
魏吴普的《神农本草经》是我国最早的一部药物学著，也是最早论及灵芝的药学著作。在书中，灵芝则被列为药中上品：“养命以应天，多服不伤人，轻身益气，不老延年。”而东汉学者应劭曰：“芝，芝草也，其叶相连”。王充《论衡》则曰：“其生于上，土气而生芝”。到了东晋，著名道教医学家葛洪在《抱朴子·内篇》“仙药篇”中记载芝草图百多种，并配以图谱。他一生探索芝类奥秘，对后世服食灵芝产生了重要的影响。
唐代的《新修本草》、宋朝唐慎微的《经史证类备急本草》、南北朝陶弘景的《本草经注集》都进一步从性味和药效功能等方面补充和修正了对灵芝的论证。明朝医药学家李时珍的《本草纲目》，在引证诸家见解后提出了独到的见解，认为灵芝性苦、平、无毒，具有益心气、利关节、坚筋骨、祛痰、活血等功效，成为中国传统医学研究灵芝极为重要的资料。
按中医理论，灵芝是所有补虚中药中唯归肾、肝、心、肺、脾五经的药物，既可补益肝、肺、胃，又可安心养神，健脾助消化。人参、鹿茸等补虚药物不能随意服食，非得医生剂方配伍才可服用，而灵芝则平衡阴阳，既可扶胜亦可扶衰，可与百药配伍，亦可平时服饮以保健养生，用途广泛。
历代医家都把灵芝，特别是大别山（霍山）赤灵芝视为滋润强壮、固本扶正的珍贵中草药中的极品，临床用于防治多种疾病和延缓衰老。现代医药学家则一致认为：灵芝可大补五脏虚损，是平衡阴阳，调和气血，“轻身不老，延年神仙”的珍品，“诸药为个病之药，灵芝为百病之药”。
