在我们的记忆里，从白娘子和许仙的故事中，地球上最好的药是灵芝，可以让人起死回生。这虽然有点夸张，但在历史上，“芝”的确被推崇为“仙草”。可以肯定的是，部分被称为“芝”的食药用物品中，有相当一部分就属于真菌。
菌物药探秘
真菌属于有胞型真核生物，与动物、植物相同而区别于细菌。现代的菌物药是真菌以自身组织（子实体、孢子等）或从中提取出的功能因子（多糖、甾醇、黄酮、生物碱等）制成的一类具有功能活性的生物制剂。菌物药按照入药方式分为两类：一类称为药用真菌，是指菌物自身组织，如子实体、菌丝体、孢子或菌核等直接作为药物来用于预防、抑制或治疗疾病；另一类是真菌药物，即指从真菌的组织或发酵菌液中提取出的一些多糖、氨基酸、蛋白质、甙类、生物碱、甾醇类、黄酮类等营养因子或代谢产物。
菌物药溯源
在中国以菌物入药已经具有十分悠久的历史。5000多前，神农氏炎帝、轩辕氏黄帝就用它们为先民除疾治病。先秦时代的《尔雅》出现了“菌芝”“中馗”等菌类名称。在2000多年前的《神农本草经》中，记载了“六芝”，即青芝、赤芝、黄芝、白芝、黑芝、紫芝等，另有茯苓、猪苓、桑耳、五木耳、雷丸和白僵蚕等品种。南北朝的陶弘景在《本草经集注》以及《名医别录》中记载了“马勃、蝉花”等。葛洪的《抱朴子》列出了数百种菌类的名称。明代的《本草纲目》中记载有灵芝、茯苓、雷丸、槐耳、木耳、银耳、猪苓、香蕈、马勃等几十种药用真菌。到清代的《本草备要》又增加冬虫夏草等。还有《唐新修本草》《菌性论》《本草拾遗》《日用本草》等典籍中都有对菌物入药较详细的记载和阐述。其中有的名称沿用至今，有的古代菌类已经失传。
